Was schreibt die große amerkanische Schriftstellerin und Essayistin Susan Sontag (1933-2004) über das Schreiben? In diesem Beitrag finden Sie 12 Zitate von ihr über die Liebe zu Wörtern und zur Wahrheit, zur Aufmerksamkeit und Verantwortung.
Die vordringlichste Aufgabe eines Autors besteht für Sontag im Storytelling. Es geht darum, Geschichten zu erzählen, und zwar so wirkungsvoll, dass sie zum Nachdenken und Fühlen anregen.
Eine gute Geschichte, mit den richtigen Worten erzählt, hat die Macht, eine Meinung zu ändern, mehr als das: eine Kultur. Und so letztlich die Welt zu prägen. Gutes Schreiben sollte daher aus der Sicht von Susan Sontag nicht nur in der Welt existieren, sondern Texte haben die Aufgabe, die Welt voranzutreiben.
Ich hatte das Glück, Susan Sontag in den 1980er-Jahren in Hamburg zu erleben. Sie hielt einen Vortrag, an das genaue Thema kann ich mich nicht erinnern. Als Student schrieb ich Literaturkritiken zu der Zeit und ich hätte Sontag gerne gefragt, was sie jungen Journalisten und Autoren raten würde. Doch bei der Q+A-Runde war ich von ihrer Klugheit zu sehr eingeschüchtert, um meine Hand zu heben.
In den Büchern der New Yorker Intellektuellen fand ich später viele Antworten auf meine Frage. Hier ist meine Auswahl von Zitaten, die berühren, bewegen und eine Welt öffnen.
Hier zum Einstieg ein Gespräch über Storytelling, das Susan Sontag mit dem Autor John Berger führt:
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Susan Sontag über das Schreiben
Existenz. It isn’t what a writer says that matters, it’s what a writer is.
Worte. We fret about words, we writers. Words mean. Words point. They are arrows. Arrows stuck in the rough hide of reality.
Fokus. To tell a story is to say: this is the important story. It is to reduce the spread and simultaneity of everything to something linear, a path.
Ich und andere. The unceasing propaganda in our time for “the individual” seems to me deeply suspect, as “individuality” itself becomes more and more a synonym for selfishness … I don’t believe there is any inherent value in the cultivation of the self. And I think there is no culture without a standard of altruism, of regard for others. I do believe there is an inherent value in extending our sense of what a human life can be. If literature has engaged me as a project, first as a reader and then as a writer, it is as an extension of my sympathies to other selves, other domains, other dreams, other words, other territories of concern.
Wahrheit und Meinung. A writer ought not to be an opinion-machine… The writer’s first job is not to have opinions but to tell the truth … and refuse to be an accomplice of lies and misinformation … It is the job of the writer to depict the realities: the foul realities, the realities of rapture. It is the essence of the wisdom furnished by literature (the plurality of literary achievement) to help us to understand that, whatever is happening, something else is always going on.
Storytelling. The primary task of a writer is to write well. (And to go on writing well. Neither to burn out nor to sell out.) … Let the dedicated activist never overshadow the dedicated servant of literature — the matchless storyteller.
Story und Information. There is an essential … distinction between stories, on the one hand, which have, as their goal, an end, completeness, closure, and, on the other hand, information, which is always, by definition, partial, incomplete, fragmentary.
Steckenbleiben. The problem with opinions is that one is stuck with them. And whenever writers are functioning as writers, they always see … more.
Wissen. Literature, I would argue, is knowledge — albeit, even at its greatest, imperfect knowledge. Like all knowledge.
Anspruch. The wisdom of literature is quite antithetical to having opinions… Furnishing opinions, even correct opinions — whenever asked — cheapens what novelists and poets do best, which is to sponsor reflectiveness, to pursue complexity.
Werden. What writers do should free us up, shake us up. Open avenues of compassion and new interests. Remind us that we might, just might, aspire to become different, and better, than we are. Remind us that we can change.
Aufmerksamkeit. I’m often asked if there is something I think writers ought to do, and recently in an interview I heard myself say: ‘Several things. Love words, agonize over sentences. And pay attention to the world.